Les couloirs étaient rarement animés, passé une certaine heure. Le silence finissait toujours par régner et c’était là l’un des meilleurs moments de la journée pour Gabriel, lorsqu’il se trouvait dans son bureau et sa salle de test. Il était difficile d’imaginer qu’un agent aveugle puisse avoir pareille installation, mais c’est qu’il aimait parfois tester certaines de ses armes (certaines, car autant être honnête il ne pouvait pas non plus tout tester lui-même). Concevoir et monter des armes c’était bien joli, mais… Voilà. Au bout d’un moment ça finissait par être un peu redondant. Conner avait des phases pendant lesquelles il perdait simplement l’inspiration, voire l’envie. En réalité, le terrain lui manquait cruellement parfois, et bien qu’il y ait toujours plus ou moins accès, les choses n’étaient clairement plus comme avant. A trop travailler dans son bureau, il en oubliait presque que le monde tournait sauvagement autour de lui, si bien qu’il avait besoin de sortir complètement de ce « cocon » qui lui servait de lieu de travail. La majeure partie du temps, il dormait même sur les lieux, en soi la base souterraine du SHIELD était confortable, mais ce n’était tout de même pas le rêve d’une vie que de vivre en souterrain.

La journée défila à une vitesse plus ou moins folle, car Gabe essaya tant bien que mal de réussir à monter son nouveau pistolet, en vain. Quelque chose ne voulait pas tenir et il perdit patience vers 20h. Ses doigts tapotant sur la table métallique, le jeune homme réfléchissait, mais sans vision il était beaucoup plus compliqué de se rendre compte tout de suite d’un problème. Chaque chose demandait un double effort. Oh, il ne s’en plaignait pas, pas du tout même, mais il restait humain, et bien qu’il soit calme, il lui arrivait de perdre son sang-froid de temps à autre.

Ce fut donc à 20h qu’il déposa ses lunettes dans la poche intérieure de son pantalon noir et qu’il attrapa sa canne dépliable. Sur le moment, Gabriel marqua un court instant d’arrêt : la prendre ou ne pas la prendre ? Par réflexe, il la déplia et entreprit de sortir dans ce couloir qu’il connaissait par cœur. Il avait définitivement besoin d’aller boire un verre au bar, soit, dans une des salles de restauration. Cela faisait un petit moment qu’il n’avait pas eu l’occasion de croiser âme qui vive alors il espérait bien discuter un peu, avec n’importe qui. Poussant la porte de la salle de restauration, il se rendit jusqu’au bar (il faisait tout machinalement, mais il était vrai que depuis le temps il avait appris à se faire confiance et il ne craignait plus de se cogner, même si ça lui arrivait encore). Posant la main sur le mini bar, il se pencha pour repérer la bouteille de scotch whisky tant espérée. Heureusement pour lui, chaque bouteille avait une inscription en braille depuis quelques années. Depuis toujours ? Il n’avait jamais vraiment prêté attention à ce genre de détails avant. Pas le temps pour ça. La salle était loin d’être déserte, mais il n’y avait tout de même pas grand monde. Il salua deux trois collègues avant de trouver une table et de s’y asseoir pour siroter son verre de scotch. Et quand le liquide ambré dégoulina dans sa gorge, il sut qu’il avait bien fait de quitter ce bureau aseptisé et légèrement bordélique.

L’agent de niveau cinq se focalisait surtout sur les sons environnants à présent. Si à l’époque il savait que les aveugles se repéraient autrement et voyaient certains de leurs sens augmenter considérablement pour survivre, il ne s’était jamais rendu compte de l’importance que ça pouvait avoir. Et surtout, l’on pouvait déceler toutes sortes de petites particularités propres aux personnes, à défaut de voir leur physique. Il n’y avait qu’une seule chose qui agaçait Gabriel depuis son incident : celle d’être considéré comme quelqu’un de fragile qui ne pouvait plus forcément s’assumer tout seul. Selon la mission ou les évènements, cela pouvait être appréciable, et utile, mais au SHIELD, au quotidien, ça pouvait vite devenir insupportable. Et aujourd’hui, ça l’était, même s’il ne montrait rien. Rien du tout. Les minutes passaient lentement et le liquide ambré se frayait toujours un chemin dans le gosier du jeune homme qui écoutait quelques conversations, rêvassaient, à d’autres moments. Ce, jusqu’à ce qu’il ne reconnaisse une démarche familière et un léger bruit de grincement de chaussure en cuir. En entendant ce son qui s’approchait, un fin sourire se mit à étirer les traits de Conner.

« Avec tout le respect que je vous dois Monsieur, vous devriez songer à changer de chaussures. ». Son sourire devint un peu plus grand tandis qu’il portait le verre jusqu’à ses lèvres. « Non pas que je ne les apprécie pas, mais si j’étais dans le camp ennemi je vous aurai immédiatement entendu arriver. ». Il restait de face, quasiment immobile, les yeux rivés sur l’horizon (ou plutôt le mur d’en face). Gabriel savait que Simon finirait par s’asseoir, probablement même face à lui, pour mieux le voir. Lui n’avait plus besoin de ce détail : le voir. Ca ne lui servirait pas plus. « Qu’est-ce qui vous amène jusqu’à la cafétéria ? Ca va faire deux mois que je ne vous ai pas vu. ». Sa main vint trouver la bouteille de scotch tandis que l’autre tenait son verre, il se resservit. Deuxième verre.

Simon avait été son superviseur, celui qui lui avait tout fait découvrir à son arrivée au SHIELD, peut-être même celui qui l’avait indirectement recruté. Il n’en savait rien. De même niveau, Gabriel ne se prenait toutefois pas pour un agent supérieur à l’homme déjà d’âge « mûr ». Au contraire, l’agent le respectait plus que de raison et quelque part, il l’admirait. Le « voir » était toujours appréciable aux yeux de Gabe qui aimait beaucoup discuter avec son ancien mentor. Après tout, il avait franchi toutes ces étapes grâce à lui, et pour ça il lui en serait toujours reconnaissant. Vraiment reconnaissant.

Pouvoir rencontrer des personnes que l’on appréciait était toujours source de motivation. Croiser Simon à cette heure bien précise, et ce soir-là était du pain béni pour l’agent de niveau 5. A peine avait-il reconnu le bruit significatif des chaussures de son ancien superviseur que Gabriel s’était détendu instantanément. Bien sûr, ses craintes ne disparaîtraient pas en un claquement de doigts, mais il se savait capable de se confier à l’homme qui s’installait en face de lui, si jamais il en avait besoin. Et ce soir-là, malheureusement, il en avait bien besoin, conscient que dernièrement il était un peu mis sur le carreau pour une raison qui sautait aux yeux, sans mauvais jeu de mots. Pour l’heure, les deux hommes parlaient chaussures et Gabe donna bien évidemment son aval quant à la provenance de ces dernières, il serait dommage de les laisser dans un placard. La réponse qu’il reçut de Simon le fit sourire davantage, et il se permit même un éclat de rire. « Oui, je me doute bien que mon désaccord n’aurait pas changé grand-chose à la donne, et heureusement d’ailleurs. ». Oui, les choses seraient bien trop ennuyeuses si chaque homme n’en faisait pas qu’à sa tête. Certes, choisir de porter telle ou telle paire de chaussure était moindre comparé à la décision d’ôter la vie de nombreux hommes et femmes. L’Homme n’en faisait parfois qu’à sa tête, et pas forcément dans le bon sens. Quoi qu’il en soit, Conner était plus que ravi de voir son ancien superviseur et il ne le lui cachait pas, allant même jusqu’à lui avouer que sa présence lui avait manqué. Une nouvelle fois, la réponse obtenue le fit rire, si bien que l’atmosphère était clairement détendue. « On a tous un cœur sous ce costume Simon, ce n’est pas nouveau, que ce soit toi ou moi. ». Quelque part ça pouvait peut-être être une sorte de faiblesse, mais jamais Gabriel ne ferait quelque chose qui contredisait son instinct ou les envies de son cœur, cœur qui réclamait d’ailleurs un peu plus de reconnaissance pour son travail acharné. Il avait travaillé d’arrache pieds pour rester un agent digne de cette dénomination, rester quasiment au « même » niveau qu’avant son handicap, et ce, même si certaines choses étaient faites différemment à présent.

Ils burent une gorgée d’alcool ensemble et le jeune homme finit par expliquer à Kipling les raisons de sa venue à la cafétéria. Il lui expliqua qu’il voulait changer d’air, faire autre chose, et il lui confia même combien le terrain lui manquait ainsi que sa désagréable sensation d’être mis de côté. En entendant son aîné lui répondre, Gabe sut qu’il avait bien fait de lui en parler, c’était un poids qui s’échappait de ses épaules, et il savait que les conseils qu’il obtiendrait seraient bons à prendre. Simon pouvait donc s’estimer heureux d’avoir réussi à le faire sourire, car ce n’était pas chose facile dernièrement. « La porte de mon bureau est ouverte la majeure partie du temps, tu y seras toujours le bienvenue. ». Il lui offrit un sourire avant de redevenir sérieux et de baisser les yeux, comme s’il observait le fond de son verre à moitié vide. « C’est justement parce que j’ai été formé et que j’ai tout fait pour maintenir mon niveau que je ne comprends pas pourquoi je dois rester cloîtré dans mes quartiers. J’ai confiance en notre système, tu le sais bien mais dernièrement je me pose des questions. J’ai peut-être perdu mes qualités de Sniper mais je reste un agent, et je ne suis pas fait pour passer ma vie derrière un bureau, j’espère qu’ils le verront tôt ou tard. ». Conner espérait vraiment que leurs supérieurs verraient tout cela, il savait avoir des capacités, et surtout il voulait ressentir l’utilité qu’il pouvait avoir au sein de cette organisation. Prendre des risques ne l’effrayait pas. Se servant un dernier verre, il proposa à Simon d’aller finalement faire un tour du côté du sac de sable, pour se défouler. « Je ne voulais pas paraître trop virulent avec mes propos, c’est juste que je voudrais pouvoir faire plus. Apporter ma pierre à l’édifice. ». Sur ces mots il pencha la tête sur le côté et rit à la réponse de son ex superviseur. « Je t’en prie, termine donc ton verre. ». Souriant à nouveau, il termina le sien et alla ranger la bouteille de scotch dans le meuble du bar.

Une fois fait, Gabriel récupéra ses lunettes déposées sur la table et les rangea dans sa poche. Il comptait bien prouver aux autres qu’une canne et des lunettes étaient optionnelles. Qui plus est, le chemin vers les salles d’entrainement, il le connaissait par cœur. « Quand vous voudrez, maître Yoda. ». Taquinant un peu son aîné, le jeune homme rangea également son verre et prenait déjà la route vers la sortie de la cafétéria. Dans le couloir, il marchait au même rythme que Simon, ses doigts effleurant parfois certains murs mais ses pas restant assurés. Ils ne mirent pas longtemps à arriver dans la salle, Gabe déposa ses affaires et se retrouva en simple T-shirt et pantalon noir, il se déplaçait avec aisance bien qu’il prenait tout de même ses précautions, le but n’était pas de se blesser inutilement. Quand il fût prêt il vint se positionner sur les tapis prévus pour amortir leurs éventuelles chutes et s’étira. Il attendait Simon. « Ca fait des années que nous ne nous sommes pas retrouvés dans une salle comme celle-ci. Ne me ménage pas surtout. ». Il sourit, toutefois sérieux, puis monta ses poings au niveau de son visage. Prêt.

Exprimer ses sentiments pouvaient représenter une faiblesse pour certains, Simon n’avait pas tort de s’en rendre compte, mais pour lui comme pour Gabriel cela n’en était pas une. Exprimer ses ressentis aux bonnes personnes ne pouvait pas en être une, à celles plus mal intentionnées, oui, il pouvait y avoir un risque que cela se retourne contre vous. L’agent avait confiance en son ex-superviseur, une confiance plus qu’aveugle et c’était bien la raison pour laquelle il lui avouait tous ses sentiments, toutes ces impressions qui le rongeaient depuis plusieurs jours. Il connaissait Simon et il savait qu’il écouterait avec attention, et cela faisait maintenant plusieurs années qu’ils étaient collègues, quand bien même Gabe le considère encore comme un « supérieur » alors qu’ils étaient du même niveau. Le jeune homme s’était plus ou moins attaché à son aîné et se jugeait chanceux de l’avoir eu comme formateur. Il ignorait encore à ce moment-là que quelques semaines plus tard, il se proposerait lui-même Superviseur pour une jeune recrue un peu particulière. Les années avaient défilé à une vitesse incroyable, quasiment dix ans qu’l était au SHIELD, même si trois de ses années étaient restées en suspens.

La remarque de Kipling fit sourire Conner qui pencha la tête sur le côté en haussant un sourcil. « Kowalski ? Jamais rencontré. Je n’ai vu des RH que leurs médecins du travail. Je les ai même vus trop souvent si tu veux tout savoir. ». Il rit légèrement avant de se confier davantage et de devenir un peu plus sombre quant à son avenir sur le terrain. Les paroles de son aîné furent réconfortantes, il ne devait pas abandonner ses efforts, et de toute manière ce n’était pas l’une de ses options. Il voulait leur prouver qu’il pouvait être efficace malgré sa cécité. Entendre Simon lui proposer de vendre les mérites de son ancien poulain aux bonnes personnes le fit à nouveau sourire et lui redonna espoir. « C’est gentil Simon. Ca me touche beaucoup. ». Puis il lui proposa d’aller s’entrainer, comme si soudain, le fait de se dégourdir les jambes semblait être une idée plaisante. Et elle l’était aux yeux de Gabriel, qui voyait en cet entrainement un moyen de se sentir toujours au meilleur de sa forme, et cela faisait une éternité qu’il ne s’était pas mesuré à Simon. Bien déterminé à prouver à son mentor qu’il était toujours aussi doué au combat au corps à corps, il se leva de son siège et rangea ses lunettes dans sa poche, avant de déposer son verre, prêt à partir. Il attendit bien évidemment que l’agent en face de lui termine tranquillement le sien, agent qu’il qualifia de « Maître Yoda », réponse qui permit à Simon de faire une remarque sur le ton de l’humour, ce qui ne manqua pas de détendre un peu plus l’atmosphère. « Vert et sacrément bon combattant Simon, n’omet pas ce détail. ». Il sourit une nouvelle fois et ils se mirent en route jusqu’à la salle d’entrainement. Gabe connaissait cette dernière comme sa poche, il y venait tous les jours, pour ainsi dire chaque matin à la même heure tapante (sauf lorsque la fatigue le gagnait véritablement et qu’il jugeait avoir besoin de récupérer). En tant qu’aveugle, chaque geste était une concentration énorme, car il fallait se focaliser sur ses autres sens et surtout sur son ouïe dans le cas de Trent. Voilà pourquoi certains jours il écoutait tout simplement son corps, afin de ne pas s’épuiser inutilement.

La salle d’entrainement il n’en connaissait qu’une image lointaine, aujourd’hui ce n’était plus que textures et emplacements. Pourtant, il se déplaçait avec légèreté et habileté. Ce ne fut qu’une fois en tenue plus confortable qu’il se présenta à Simon et se mit face à lui, il s’étira en attendant puis monta les mains à son visage, prêt à frapper, les sens aux aguets. Il ne manqua bien évidemment pas l’occasion de faire remarquer à son aîné que cela faisait très longtemps qu’ils ne s’étaient pas entrainés ici tous les deux. Si Simon se montrait nostalgique, Gabe pouvait également l’être parfois, et ces entrainements, bien que douloureux à l’époque, n’avaient été que parties de plaisir en la compagnie de son vis-à-vis. Par fierté probablement, Gabe demanda à Simon de ne pas le ménager, il ne voulait pas être traité avec pitié, comme son aîné, il savait encaisser les coups, ils avaient tous deux appris à gérer cela. Cela faisait partie de leur formation initiale, au cas où ils étaient pris par l’ennemi et torturés pour des informations. « Articulations abîmées ou non, tu ne me feras pas croire que tu n’es plus un ennemi redoutable. ». A ces mots, Conner sourit et entendit le mouvement amorcé par Simon. D’un geste rapide le jeune homme esquiva et contre-attaqua sans laisser le temps à son adversaire de reprendre sa position initiale. Sa tentative échoua bien sûr, c’était des coups de base, mais à grande vitesse, Gabe esquiva un second coup et attrapa Simon. En quelques secondes il le mettait au sol et reprenait sa position première en sautillant. « 1 à 0 pour le jeune ». Il rit doucement en continuant de sautiller. Oui, faire de l’exercice lui faisait un bien fou.